Jean Quatremer a étudié le droit et a été chargé de travaux dirigés à la faculté de droit à Paris X-Nanterre et de Paris II-Assas. Il a aussi travaillé dans un cabinet d’avocats autorisé à plaider au Conseil d’État et à la Cour de cassation. Depuis septembre 1990, il est chargé de couvrir l’actualité communautaire pour le journal Libération dont il est le correspondant auprès des institutions européennes. Dans ce même journal, de 1984 à 1990, il écrivait dans la rubrique « Immigration » puis fut responsable du cahier « Europe » de 1990 à 1992. Il a souvent traité des questions juridiques.
Jean Quatremer a réalisé de nombreux reportages sur des sujets européens ou de société pour la télévision (France 2, France 5, Arte, Canal+ Belgique). Parmi ses films, on trouve : Faiseurs d’euros (2009), L’Union et la force (2009), Euro, quand les marchés attaquent (2010) (tous les trois réalisés avec Jean-Michel Meurice) ou encore Grèce année zéro (2014) réalisé avec Pierre Bourgeois.