L’UE restera-t-elle le doux agneau face aux loups américains et chinois qui subventionnent massivement leurs industries ? C’est la question qui va occuper, ce jeudi, à Bruxelles, les dirigeants européens, invités à se positionner sur le plan massif de Joe Biden de 345 milliards d’euros pour les technologies vertes produites sur le sol des États-Unis.
Les Européens s’inquiètent d’y voir partir leurs entreprises, encore plus à l’heure où l’énergie coûte plus cher chez eux. Une crainte d’autant plus fondée qu’ils accusent aussi les États-Unis de courtiser ouvertement leurs entreprises.
La réponse restera toutefois encore un peu timide, loin des larges subventions européennes dont aurait pu rêver Emmanuel Macron ou le commissaire au Marché intérieur, Thierry Breton. Très loin aussi d’un nouveau protectionnisme européen dont la majorité des États membres ne veulent pas entendre parler. Pas question, en effet, de commencer à subventionner des entreprises uniquement si elles produisent sur le sol européen.
Les Vingt-sept ne sont plus si naïfs
Les Vingt-sept pareront donc d’abord à l’urgence en assouplissant les règles sur les aides d’État et en autorisant plus rapidement des projets industriels associant plusieurs pays. Ils verront comment débourser les quelque 250 milliards d’euros de fonds existants. Mais ils devraient aussi commencer à penser à plus long terme et ne pas forcément rejeter en bloc l’idée d’un « fonds de souveraineté » pour s’armer financièrement.
Car les Vingt-sept ne sont plus si naïfs. S’ils seraient, en effet, bien inspirés de se demander, ce jeudi, « s’ils veulent vraiment rester les derniers dans le monde » à ne pas subventionner massivement leurs entreprises, des transformations sont à l’œuvre depuis quelque temps, dit Éric Maurice, de la fondation Robert Schuman, à Bruxelles. Et l’idée d’une souveraineté économique européenne fait petit à petit son chemin.
L’UE a, en effet, déjà arrêté, ces derniers mois, un concept bien à elle avec « l’autonomie stratégique ouverte », reprend le chercheur, qui lui permet de se défendre davantage des distorsions de concurrence tout en continuant à nouer des accords de libre-échange.
L’Europe ne part pas de zéro sur les technologies vertes
C’est ce concept qui lui a permis de mettre en place des outils de défense comme le criblage des investissements étrangers ou de se lancer dans la sécurisation des approvisionnements en matières premières. La Commission présentera ainsi, dans quelques semaines, un texte sur les matières premières rares pour créer des chaînes d’approvisionnement européennes.
Avec le CBAM, l’acronyme pour la « taxe carbone aux frontières », l’UE impose aussi, désormais, une réciprocité à ses partenaires, une taxe dont ne voulait pourtant pas Berlin, la jugeant précisément « protectionniste ».
D’autres rappellent que l’Europe ne part pas non plus de zéro sur les technologies vertes et permet déjà des crédits d’impôts sur les véhicules électriques d’un montant similaire à l’IRA. Mais elle reste, en effet, à la traîne sur des technologies comme les pièces pour l’industrie solaire ou les batteries.
Sur le moyen terme, difficile donc d’éviter un plan plus ambitieux de financement, estime Geneviève Pons, de l’institut Europe Jacques Delors. Et, sur le court terme, les Européens ne pourront pas, en effet, faire l’économie d’une « simplification » majeure de leurs règles pour faire une offre tout aussi « séduisante » que celle de l’IRA à l’industrie américaine.
