Dans son mano à mano commercial avec la Chine, la Commission européenne avance sur une ligne de crête, partagée entre une fermeté affichée et la crainte de trop braquer le gouvernement chinois, prompt à engager des représailles. Après avoir annoncé, le 4 juillet, l’augmentation provisoire, et à titre « compensatoire », des droits de douane sur les importations de véhicules électriques produits en Chine, Bruxelles a franchi, mardi 20 août, une nouvelle étape vers l’adoption définitive de cette mesure de « défense commerciale » face aux subventions chinoises considérées comme « illégales ».
La Commission, qui enquête sur les pratiques de concurrence déloyale du modèle chinois de subventions depuis octobre 2023, propose une approche différenciée. Les importations de véhicules électriques produits par des entreprises de bonne volonté, celles qui ont coopéré avec les fonctionnaires européens, seraient soumises à une augmentation de 21,3 % de leurs droits de douane, tandis que celles qui n’ont pas joué le jeu de la transparence se verraient imposer un taux de 36,3 %.
Par ailleurs, un échantillon de trois entreprises représentatives a été sélectionné par la Commission – en fonction notamment du volume de leurs exportations vers l’Union européenne (UE) – pour lesquelles sont calculés des « droits individuels », donc des taux spécifiques censés compenser le volume de subventions qu’elles ont reçues de l’Etat chinois ou des pouvoirs locaux, sous forme de prêts, d’aides matérielles ou de subventions directes.
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