Les socialistes européens donneront le coup d’envoi de leur campagne pour les élections européennes à Rome samedi (2 mars) dans une atmosphère peu réjouissante : le parti est en train de perdre son influence dans toute l’Europe, l’Allemagne et l’Espagne étant ses derniers bastions.
En 2022, les partis socialistes ont célébré un retour improbable en Europe et semblaient sur une trajectoire ascendante, au pouvoir dans sept États membres de l’UE, soit autant que le Parti populaire européen (PPE) à l’époque.
Après des années de recul dans les sondages, les dirigeants sociaux-démocrates étaient à nouveau aux commandes en Allemagne, dans tous les pays d’Ibérie et de Scandinavie, ainsi qu’à Malte et en Roumanie.
Mais cette vague de succès fut de courte durée.
Deux ans plus tard, la donne a changé. S’ils doivent toujours arriver deuxièmes aux élections européennes de juin, les pays membres socialistes ont été réduits de moitié.
Le prochain bastion susceptible de tomber est le Portugal, où le Premier ministre socialiste ayant servi le plus longtemps en Europe, António Costa, a dû démissionner à la suite d’un scandale de corruption.
Le parti socialiste portugais (PS/PSE), qui avait obtenu la majorité absolue lors des élections de 2022 avec 120 sièges, devrait perdre de l’influence en se retrouvant face au parti social-démocrate portugais (PSD/PPE) de centre droit lors des élections anticipées du 10 mars.
Les derniers poids lourds
Ayant perdu sa base électorale traditionnelle et luttant pour trouver un récit commun, « la social-démocratie européenne est aujourd’hui en crise », a déclaré à Euractiv Jean-Michel De Waele, politologue à l’Université de Bruxelles.
Les socialistes sont toujours l’une des forces les plus importantes en Europe, a noté Christine Verger, vice-présidente de l’Institut Jacques Delors. « Cependant, les perspectives à long terme ne sont pas très bonnes, car ils ont pratiquement disparu en France et sont en difficulté en Italie ».
La démission de M. Costa a été un coup dur, car il « était censé devenir le porte-drapeau des socialistes en Europe », a déclaré Mme Verger. « Aujourd’hui, ils manquent d’un leader fort et sans tache », a-t-elle ajouté.
Le chancelier allemand Olaf Scholz et son homologue espagnol Pedro Sánchez incarnent donc les derniers bastions du socialiste en Europe.
Cependant, les deux dirigeants sont affaiblis et assaillis par les problèmes. L’impopularité du gouvernement d’Olaf Scholz a fait chuter le parti social-démocrate d’Allemagne (SPD) à 14 % dans les sondages, ce qui en fait à peine le troisième parti le plus populaire du pays.
Quant à M. Sánchez, il a réussi à se faire réélire l’année dernière, mais il est désormais à la merci des séparatistes catalans, qui semblent prêts à faire imploser son gouvernement minoritaire à tout moment. Son succès électoral semble également moins lié à une idéologie socialiste cohérente qu’à sa capacité d’adaptation.
« M. Sánchez a réussi grâce à son pragmatisme et à sa capacité à s’adapter aux souhaits des Espagnols, comme un caméléon », a déclaré M. De Waele.
Parmi les autres États membres dirigés par des socialistes figurent le Danemark et la Roumanie, mais dans les deux cas, les partis sont en perte de vitesse dans les sondages.
Crise existentielle
Depuis des décennies, les socialistes européens sont à la recherche d’un nouveau discours. Une idée prometteuse avait été lancée par le Premier ministre britannique Tony Blair, qui avait défendu une approche centriste et libérale, souvent appelée « troisième voie ».
Mais embrasser cette nouvelle identité a eu un coût, puisque nombre de ses défenseurs, comme l’ancien Premier ministre français François Hollande et l’Italien Matteo Renzi, ont sombré dans l’oubli politique.
Les experts estiment notamment que le nouveau programme n’a pas été bien accueilli par la base électorale traditionnelle des sociaux-démocrates, à savoir la classe ouvrière.
« Aujourd’hui, une grande partie [de la classe ouvrière] est en désaccord total avec le point de vue libéral des sociaux-démocrates sur l’immigration. C’est le problème principal qu’ils doivent résoudre », a déclaré M. De Waele à Euractiv.
« En bref, ils ont besoin d’une nouvelle vision. »
La Première ministre danoise Mette Fredriksen semble avoir trouvé une formule magique en adoptant des politiques strictes en matière d’immigration, ce qui l’a aidée à récupérer une partie de l’ancienne base ouvrière du parti social-démocrate danois.
Pourtant, un tel écart par rapport aux principes fondamentaux de la gauche n’a guère trouvé de soutien parmi ses pairs.
Ralf Stegner, député allemand influent du SPD et membre de longue date du conseil de direction du parti, a rejeté l’idée qu’une telle « politique migratoire nordique exemplaire soit une recette qui marche ».
« Il est évident qu’un [petit] pays comme le Danemark est confronté à des défis complètement différents des nôtres lorsqu’il s’agit de gérer l’immigration », a-t-il déclaré à Euractiv, ajoutant que des « valeurs solides » et un « langage clair » étaient plus prometteurs.
La tendance plus autoritaire et populiste des partis sociaux-démocrates au pouvoir en Roumanie et en Slovaquie a elle aussi été pointée du doigt : l’année dernière, le parti slovaque Smer, qui n’a de social-démocrate que le nom, était suspendu du Parti socialiste européen (PSE).
Faire barrage à l’extrême droite
Les socialistes sont-ils en voie de disparition en Europe ? Ce qui est certain, c’est que « toutes les grandes familles de partis […] risquent de perdre des voix », a souligné Mme Verger. « Il semble que seule la droite gagnera de manière significative ».
Acculés par des sondages en baisse, le SPD allemand et le parti socialiste ouvrier espagnol (PSOE) ont eu recours à un récit du « nous contre eux », où ils se présentent comme le dernier rempart à l’extrême droite.
« Nous avons arrêté la vague réactionnaire en Espagne. Et oui, nous arrêterons la vague réactionnaire dans toute l’Europe en remportant les élections au Parlement européen », a déclaré M. Sánchez lors d’un congrès des socialistes européens en octobre.
« Nous avons été la digue contre laquelle la vague réactionnaire s’est écrasée. Et maintenant, il s’agit de le répéter le 9 juin lors des élections européennes », a-t-il ajouté.
Les socialistes espagnols restent donc confiants quant à leur capacité à renverser la situation lors des prochaines élections.
« Le seul sondage utile est celui des urnes, et il reste encore quelques mois avant les élections européennes », a déclaré Javier Moreno, président de la délégation socialiste espagnole au Parlement européen, à Euractiv.
Le SPD allemand a également fait de la lutte contre l’extrême droite et de la défense de la démocratie l’une de ses priorités.
« Nous défendons la classe moyenne travailleuse en Allemagne et promouvons la démocratie en Allemagne et dans le monde », a déclaré Katarina Barley, vice-présidente du Parlement européen et tête de liste du SPD, à Euractiv.
L’espoir demeure pour les sociaux-démocrates, car les responsables du SPD considèrent le succès surprise de M. Scholz en 2021 comme une leçon capitale.
« Personne ne l’aurait prédit [que M. Scholz serait chancelier aujourd’hui] quelques mois avant les dernières élections générales », a déclaré M. Stegner. « Les sondages sont volatils ».
