[EN] Élections en Serbie 2023: un mois plus tard

En Serbie, où les élections anticipées sont devenues monnaie courante, Aleksandar Vučić et le SNS au pouvoir ont une nouvelle fois remporté une victoire écrasante au niveau parlementaire, malgré des mois de manifestations et l’unification d’une grande partie des partis d’opposition. Dans la capitale, Belgrade, la situation est beaucoup plus instable, et il reste à voir si une nouvelle mairie sera constituée. Cependant, le principal enseignement à tirer des élections de 2023 est le nombre élevé d’irrégularités qui ont été critiquées par l’UE. Dans le même temps, alors que le rapport final des observateurs internationaux est encore en cours d’élaboration, les irrégularités n’ont pas suscité suffisamment de remous pour remettre en cause les résultats des élections.

Le 17 décembre 2023, une nouvelle série d’élections a eu lieu en Serbie : des élections législatives, provinciales pour la province autonome de Voïvodine et locales pour 65 unités autonomes (sur 174), dont la capitale Belgrade. Ce qui est de plus en plus reconnu comme une culture des élections anticipées, étant donné qu’il s’agissait des troisièmes élections législatives en quatre ans, s’est une fois de plus confirmé. Si le président actuel, Aleksandar Vučić, a annoncé que ces élections avaient été organisées à la demande de l’opposition, l’état permanent de campagne électorale a principalement profité à lui-même et à son parti politique, le SNS (Srpska napredna stranka – Parti progressiste serbe). Le SNS est au pouvoir depuis 2012 et, malgré ou grâce à ses tendances de plus en plus autoritaires, il semble continuer à remporter des victoires. Alors que lors des dernières élections, en avril 2022, le SNS avait obtenu 120 sièges sur 250 au parlement, les élections de décembre 2023 lui ont apporté des résultats encore meilleurs et la possibilité de renforcer davantage son gouvernement.

Mai 2023 a été marqué par une tragédie inimaginable en Serbie : deux fusillades de masse ont eu lieu. Le 3 mai, un jeune élève a tué neuf autres enfants et un agent de sécurité dans une école primaire de Belgrade, « Vladislav Ribnikar ». Le 4 mai, un jeune homme a tué huit personnes à Mladenovac, une petite ville près de Belgrade. Sous le choc et en deuil, les citoyens ont organisé des manifestations hebdomadaires qui ont poussé les partis d’opposition à former une coalition avec la société civile, sous le nom de « Serbie contre la violence ». Alors que les citoyens réclamaient la démission de divers responsables de l’État et un renforcement de la réglementation des médias, certains responsables des partis d’opposition ont saisi l’occasion pour demander la tenue d’élections, convaincus que les manifestations massives4 pourraient entraîner la chute du règne de Vučić.

Entre le 23 et le 24 septembre, après des mois de tensions dans la région et des problèmes non résolus concernant les plaques d’immatriculation et les élections des maires des villes à majorité serbe, dans des circonstances encore non élucidées, des assaillants serbes ont attaqué la police du Kosovo, tuant un sergent de la police kosovare. Dans les combats qui ont suivi, une fois que les assaillants se sont réfugiés dans le monastère de Banjska, trois d’entre eux ont été tués et plusieurs autres arrêtés. Cet incident a été considéré comme la plus grave menace pour la paix régionale depuis plus d’une décennie, et ses instigateurs et ses motifs n’ont pas encore été pleinement révélés. Si l’extrême droite dans les Balkans a tiré profit de cet incident5, on ne sait toujours pas si Aleksandar Vučić en avait connaissance. Ce dont il était toutefois conscient, c’est que dans ce climat de tensions élevées et d’insécurité au sein et autour du pays, le moment était venu d’annoncer le prochain scrutin électoral, ce qu’il a fait le 1er novembre.

Le climat électoral : des règles du jeu inégales

Avec environ 6,5 millions d’électeurs inscrits, les deux principaux candidats étaient le parti au pouvoir, le SNS, avec son slogan « Aleksandar Vučić – La Serbie ne doit pas s’arrêter », et l’opposition partiellement unifiée, avec sa coalition « La Serbie contre la violence ». Comme toujours, les partis en lice n’ont pas vraiment détaillé leurs programmes politiques pendant la campagne, se concentrant plutôt sur des attaques personnelles contre le gouvernement, d’un côté, et contre l’opposition, de l’autre. Les questions économiques, le statut du Kosovo, les questions migratoires et, de manière sporadique, le processus d’intégration à l’UE figuraient en tête de l’ordre du jour, tandis que les partis d’opposition se concentraient sur les erreurs du gouvernement, tout comme les partis au pouvoir se concentraient sur leurs réalisations. La possibilité d’une adhésion à l’Union européenne suscite toujours peu d’intérêt et la crédibilité du processus n’a pas été rétablie pour que ce sujet occupe une place plus importante dans les débats électoraux.

Il serait difficile de se souvenir d’une campagne électorale en Serbie qui n’ait pas donné lieu à des attaques très personnalisées entre personnalités politiques. Ce qui caractérise la Serbie contemporaine, c’est aussi une situation très sombre, pour employer un euphémisme, dans le secteur des médias. Les attaques contre les journalistes sont quasi quotidiennes, et les campagnes électorales constituent toujours un terrain fertile pour de telles attaques. Sur les réseaux sociaux, des responsables gouvernementaux ont pris pour cible des journalistes de médias indépendants : par exemple, le ministre du Commerce, Tomislav Momirović, dans un post Instagram, depuis supprimé, a qualifié les journalistes de « racaille » et d’« ordures », les menaçant de « payer et d’être éliminés lors de ces élections ». Connu pour son penchant pour les traitements agressifs et les menaces ignobles depuis ses années d’étudiant, Momirović n’était malheureusement pas le seul : la Première ministre Ana Brnabić, ainsi que d’autres hauts responsables du SNS, ont également proféré leur lot d’insultes à l’encontre des représentants des médias. L’Association indépendante des journalistes de Serbie (NUNS) a signalé un total de 183 agressions contre des journalistes en 2023, dont 11 agressions physiques. Les partis d’opposition ont affirmé avoir été empêchés d’accéder aux chaînes publiques et privées nationales pendant la campagne, mais pas seulement, tandis que les chaînes privées ont affirmé que les personnalités politiques de l’opposition refusaient régulièrement de participer à leurs programmes. Malgré la nouvelle loi sur les médias électroniques et la loi sur l’information publique et les médias, les dispositions visant à garantir un environnement médiatique plus équitable et plus juste n’ont pas été mises en œuvre de manière efficace. Le fait que le président ait mené une campagne électorale a entraîné une répartition inégale du temps d’antenne, ce qui a nui à l’accès des partis d’opposition à l’espace public.

Outre des lacunes telles que l’absence de liste de candidats représentant la communauté rom et la participation généralement faible des femmes à la campagne, malgré le respect des quotas de genre sur les listes électorales, un autre problème majeur a été reconnu comme un obstacle sérieux au caractère démocratique des élections en Serbie : les manipulations présumées du registre électoral unifié (UVR). Légalement, la résidence permanente n’est pas une condition préalable au droit de vote, mais les inscriptions sur les listes électorales pourraient être manipulées pour produire des résultats spécifiques au niveau local. Même si le portail électronique du gouvernement permettait aux électeurs de vérifier leurs données d’inscription et de déposer des plaintes en cas d’erreurs, intentionnelles ou non, la question de la véracité des données d’inscription a été remise en cause avant même la tenue des élections. Même si le ministère de l’Administration publique et de l’Autonomie locale a créé dès 2019 un groupe de travail chargé de contrôler l’UVR, cet audit n’a jamais été réalisé en raison de restrictions légales relatives à la confidentialité des données personnelles.

Alors que le gouvernement affirme que les élections se sont déroulées dans des conditions parfaitement démocratiques, la Commission électorale républicaine (REC) a en effet accrédité plus de 5 000 observateurs issus d’organisations de la société civile et 475 observateurs internationaux. Cependant, la société civile et les partis d’opposition ont souligné que leur marge de manœuvre en matière d’observation était fortement limitée en raison des pressions directes et indirectes et des menaces exercées par les représentants des partis au pouvoir.

Une journée controversée

Lors des élections législatives, 250 membres sont élus pour un mandat de quatre ans selon un système de représentation proportionnelle avec des listes de candidats fermées provenant d’une seule circonscription nationale. Les mandats sont répartis entre les listes de candidats qui obtiennent au moins 3 % des suffrages exprimés. Les listes représentant les minorités nationales sont exemptées de ce seuil. Des bureaux de vote ont également été créés pour les électeurs résidant au Kosovo et pour les électeurs résidant à l’étranger (environ 40 000 inscrits).

Dans leur rapport préliminaire du 18 décembre 2023, la mission d’observation conjointe du Bureau des institutions démocratiques et des droits de l’homme (BIDDH) de l’OSCE, de l’Assemblée parlementaire de l’OSCE (AP OSCE), de l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe (APCE) et du Parlement européen (PE) a déclaré que les observateurs avaient constaté un certain nombre d’irrégularités : utilisation abusive des ressources publiques ; absence de séparation entre les fonctions officielles et les activités de campagne ; rhétorique virulente et partialité des médias ; vote groupé, intimidation et pression sur les électeurs, y compris des cas d’achat de votes ; malgré un cadre juridique adéquat pour des élections démocratiques et une transparence accrue du travail de la REC. Les observateurs ont relevé des incidents isolés d’agressions physiques, comme celle dont a été victime le véhicule appartenant au Centre pour la recherche, la transparence et la responsabilité (CRTA) dans la ville d’Odžaci. Dès le 18 décembre, les observateurs internationaux ont pris note d’allégations selon lesquelles des électeurs vivant à l’étranger se seraient rendus aux élections locales de Belgrade à bord de bus organisés par le SNS et/ou le gouvernement, des vidéos montrant la Štark Arena comme plaque tournante pour l’organisation des électeurs de Bosnie-Herzégovine enregistrés à Belgrade ayant fait surface. Toutes ces allégations ont été rejetées par le Premier ministre et le président.

À 21h30 le 17 décembre, la Première ministre Ana Brnabić a annoncé la victoire du SNS aux élections législatives.

Dans la nuit des élections, des manifestations spontanées ont éclaté devant le REC, menées par des étudiants et une opposition visiblement désorganisée. Marinika Tepić, députée et vice-présidente du Parti de la liberté et de la justice (SSP), ainsi que deux autres députés du même parti politique, Branko Miljuš et Jelena Milošević, ont décidé de mener une grève de la faim qui a duré 12 jours. Les manifestations se sont poursuivies quotidiennement et ont été marquées par des désaccords ouverts entre les citoyens protestataires et les dirigeants de l’opposition présents, ainsi qu’entre les dirigeants de l’opposition eux-mêmes. Les citoyens ont critiqué l’opposition pour son manque de fermeté et son indécision quant aux mesures à prendre à l’avenir. Le 24 décembre, les manifestations ont pris une tournure violente lorsque les manifestants ont brisé les vitres de la mairie de Belgrade et que la police a réagi avec brutalité. Cette nuit-là, 11 personnes ont été placées en garde à vue, mais on ne sait pas si elles ont toutes été libérées depuis. Le médiateur de la République, Zoran Pašalić, a déclaré qu’il allait ouvrir une enquête sur les violences policières commises à cette occasion. Parallèlement, la Première ministre du SNS, Ana Brnabić, a déclaré que les services de renseignement russes avaient averti le gouvernement d’un plan de l’opposition visant à déstabiliser la Serbie, et de nombreux médias pro-gouvernementaux ont dénoncé les manifestations comme étant le plan occidental « Maidan ».

La REC et la commission électorale municipale ont rejeté les plaintes pour fraude déposées par l’opposition, confirmant les résultats annoncés comme définitifs (figure 2).

Des résultats similaires ont été confirmés pour la province autonome de Voïvodine, avec bien sûr une victoire plus marquée pour l’Alliance des Hongrois de Voïvodine. À Belgrade, même si dans certaines municipalités centrales comme Vračar et Stari grad, l’opposition a remporté une victoire absolue, la lutte a été plus serrée. Cependant, le SNS est resté le vainqueur et, comme l’a annoncé la commission électorale municipale, ce sera la future composition de la mairie.

Outre la victoire claire du SNS, qui peut facilement former un gouvernement immédiatement sans avoir besoin du soutien d’autres partis politiques, nous avons pu observer d’autres développements importants. À Belgrade, le SNS aurait besoin de 56 mandats pour former le gouvernement municipal, il aura donc besoin que « Nous – La voix du peuple » rejoigne la coalition avec le SNS et le SPS. Si cela ne se produit pas, les élections pourraient devoir être répétées.

Les partis d’extrême droite ont été écartés du parlement, et le grand vainqueur surprise de ces élections est la liste électorale « Nous – La voix du peuple » (Prof. Dr Branimir Nestorović).

Branimir Nestorović, pneumologue de renom, s’est fait connaître pendant la pandémie de Covid comme l’un des plus grands partisans des théories du complot, rassemblant les antivaccinistes et d’autres groupes obscurs. Lors des élections de 2022, il figurait sur la liste électorale de Dveri, mais cette fois-ci, il a décidé de se présenter seul. Pendant la pandémie de Covid, il a ridiculisé le virus, s’est ouvertement opposé aux vaccinations, mais a également fait des déclarations sur la téléportation et le voyage dans le temps au cours des nombreux temps d’antenne qui lui ont été accordés à la télévision et sur les plateformes Internet. Dans le même temps, il s’est explicitement prononcé contre l’indépendance du Kosovo et a défini sa politique comme pro-Kremlin et anti-UE. Cependant, cela n’a pas suffi à assurer son succès électoral et de nombreuses rumeurs circulent actuellement parmi les analystes et les figures de l’opposition concernant le soutien du gouvernement à sa campagne et à son succès. Sa proximité avec les cercles gouvernementaux a été confirmée le 8 janvier à Banjaluka, où il a assisté aux célébrations en l’honneur de la Journée de la Republika Srpska, assis à côté d’Aleksandar Vulin, ancien chef de l’Agence de renseignement et de sécurité.

Il semble que Nestorović ait récupéré les voix des partis d’extrême droite, qui ont été les grands perdants, comme le Parti populaire (NS) de l’ancien ministre des Affaires étrangères Vuk Jeremić, ou la coalition « Rassemblement national » composée de Dveri et Zavetnici. Tous ont échoué à franchir le seuil des 3 %, tant au niveau parlementaire qu’au niveau de Belgrade. Le Parti radical serbe de Vojislav Šešelj, à Belgrade, s’est allié au SNS, mais il reste à voir si l’un de ses membres entrera au parlement municipal. L’ancien ministre des Finances de Vučić, Saša Radulović, et l’ancien président et leader de ce qui était autrefois le Parti démocratique, Boris Tadić, n’ont pas non plus réussi à entrer dans l’une des assemblées. Même si, dans l’ensemble, l’électorat des partis d’extrême droite semble stable, en raison de leurs divisions, ceux-ci ont désormais été écartés et/ou remplacés par le SNS comme premier choix et par Nestorović comme nouveau visage dans ce domaine.

La seule coalition de droite à avoir fait son entrée dans les assemblées est la NADA, coalition du Parti démocratique de Serbie (DSS) et du Mouvement pour la restauration du royaume de Serbie (POKS). Il s’agit d’un parti d’opposition discret qui n’a pas soutenu les manifestations post-électorales, bien qu’il ait exprimé sa conviction que le climat électoral n’était pas démocratique et que la situation générale dans le pays glissait effectivement vers l’autocratie.

Ce qui semble évident, c’est que la scène politique serbe dans son ensemble est largement dominée par la droite. Le fait que les partis d’opposition d’extrême droite ne soient pas entrés au parlement ne fait que confirmer l’orientation de droite du gouvernement, qui satisfait cet électorat. Même parmi les partis de la coalition d’opposition SPN, tous n’ont pas des positions idéologiques centristes libérales et de gauche. Les partis politiques d’opposition ne sont pas nécessairement toujours (plus) pro-européens que le gouvernement actuel, un élément qu’il convient de garder à l’esprit.

Conséquences

Si les étudiants et l’opposition ont tous deux déclaré qu’ils poursuivraient leur lutte après les vacances, leurs intentions réelles restent floues. Malgré le mécontentement initial des étudiants à l’égard des dirigeants de l’opposition et de leur indécision, il reste à voir si leurs capacités organisationnelles permettront de nouvelles avancées. Les attentes de l’opposition quant à une pression internationale accrue semblent ne pas avoir été satisfaites. Même si le Parti socialiste européen a envoyé une lettre exprimant ses préoccupations et que le chef de la mission d’observation du Parlement européen, Klemen Grošelj, a exprimé son scepticisme quant à l’avenir européen de la Serbie en raison des manipulations électorales et des résultats finaux, nous n’avons toujours pas constaté de pression forte et explicite de la part de Washington et de Bruxelles. Cette critique a été exprimée par certaines personnalités politiques allemandes telles que Thomas Hacker (Parti libéral-démocrate), représentant du Bundestag pour les Balkans occidentaux21, et Michael Roth (Parti social-démocrate), président de la commission des affaires étrangères du Bundestag. Cependant, Aleksandar Vučić et son gouvernement ont intelligemment adopté la décision d’autoriser les plaques d’immatriculation kosovares à entrer sur le territoire serbe le 25 décembre, décision qui a ensuite été suivie par une décision réciproque du gouvernement kosovar le 4 janvier 2024. Le moment choisi pour cette décision confirme le jeu de longue haleine dans lequel Vučić se rend indispensable pour résoudre la question du Kosovo. Le règne de Vučić semble stable et intact, et les partis d’opposition n’ont pas encore réussi à former un bloc uni et fort, le même problème qui a affaibli et finalement renversé leur pouvoir entre 2000 et 2012.

Il est clair qu’au niveau parlementaire, le SNS restera une puissance incontestée et qu’Aleksandar Vučić continuera à jouer un rôle clé dans les Balkans occidentaux. Aucun changement n’est en vue dans l’environnement autoritaire en Serbie et aucun espoir n’existe quant à la prise de mesures plus décisives en faveur de l’intégration à l’UE. La situation économique continue de sembler morose et les taux d’émigration élevés ne devraient pas baisser de sitôt. Il faut espérer que le climat politique en Serbie apportera quelque chose de nouveau, ne serait-ce que de véritables débats politiques et des programmes politiques sérieux qui faciliteront la décision des électeurs la prochaine fois. Mais surtout, il faudra voir combien de temps les électeurs auront cette fois-ci avant de devoir se rendre à nouveau aux urnes.