Intégration régionale et cohésion sociale: l'expérience européenne

L’UE a toujours été considérée comme un modèle d’intégration régionale pour les autres régions du monde, mais peut-elle tirer des enseignements de la manière dont elle a traité les questions de cohésion sociale ? C’est la question explorée dans ce document d’orientation rédigé par Eulalia Rubio, qui a servi de note de discussion lors d’une conférence de haut niveau sur la cohésion sociale en Amérique latine, organisée par le Sénat chilien et le programme Eurosocial.

Quatre conclusions majeures se dégagent de ce document d’orientation.

Premièrement, l’histoire du projet européen montre que l’intégration régionale ne peut guère se limiter au domaine économique. La décision d’intégrer les économies nationales, même dans une mesure modérée, a des répercussions sur d’autres domaines politiques non économiques. Un minimum d’harmonisation et de convergence des politiques est donc nécessaire pour garantir que le processus profite à tous les pays et à la majorité des citoyens concernés.
Deuxièmement, outre les raisons économiques, ce qui explique l’importance de l’engagement de l’UE dans le domaine social au fil des ans, c’est l’attachement profond des citoyens européens à leurs systèmes de protection sociale et à un modèle réglementé de capitalisme de marché. La question de savoir si ces conditions sont réunies dans d’autres expériences d’intégration régionale reste ouverte.
Troisièmement, les interventions supranationales dans le domaine social doivent respecter et/ou être compatibles avec l’existence de préférences différentes en matière de politique sociale et de systèmes nationaux de protection sociale. Cela rend particulièrement recommandable le recours à des formes « souples » de gouvernance et de différenciation.
Enfin, une fois que le projet d’intégration régionale a atteint une certaine maturité et que ses retombées se font sentir dans des domaines sensibles (tels que les politiques fiscales ou les systèmes de protection sociale), il est essentiel d’y associer les citoyens. L’histoire de l’UE montre à quel point il est important de convaincre l’opinion publique des avantages de l’adhésion à l’UE et de lui donner son mot à dire dans le processus d’intégration européenne, ce qui est devenu crucial pour garantir l’avenir du projet européen. Le processus européen a longtemps évolué comme un projet mené par une élite dans un contexte d’indifférence de l’opinion publique européenne (ou, comme on le fait souvent valoir dans les études sur l’UE, dans un contexte de « consensus permissif »). Aujourd’hui, cependant, il est devenu crucial de convaincre l’opinion publique des avantages de l’adhésion à l’UE et de lui donner son mot à dire dans le processus d’intégration européenne afin d’assurer l’avenir de ce projet.