Le développement rural dans les politiques de l’Union – Rétrospective

Les triples révolutions agricole, démographique et industrielle ont bouleversé progressivement l’Europe aux XVIIIème et XIXème siècles, avec des conséquences majeures sur son territoire. En effet, si elle est avant tout une activité économique, l’agriculture a dessiné pendant des siècles les paysages européens et structuré les sociétés. Avec les progrès de la productivité agricole d’une part, et le développement des emplois dans les secteurs secondaire et tertiaire, l’urbanisation de l’Europe occidentale au XXème siècle n’a cessé de croître : en 1915, moins de 15% de la population était urbaine, en 1950 63,8% et en 2005 76,1% [Chiffres ONU]. Les campagnes ont progressivement marqué le pas en devenant des zones de moindre prospérité, voire de pauvreté, d’exode et parfois, présentant de grandes fragilités naturelles. Au cours des années 1970 les problèmes apparus avec plus de force n’ont cessé de se développer, exigeant des réponses et des choix collectifs pour le devenir de ces zones.

L’histoire de l’action européenne en faveur des zones rurales est celle d’une lente construction par à-coups. Originellement apparue dans la politique de cohésion, la politique de développement rural (DR) constitue aujourd’hui le « 2ème pilier » de la politique agricole commune (PAC) et bénéficie depuis 2007 d’un fonds spécifique, le FEADER. Prévu pour s’adapter à la diversité des situations rurales, ce « pilier » réunit un ensemble de mesures embrassant pêle-mêle l’aide à l’installation des agriculteurs, la protection de l’environnement ou encore le développement du tourisme rural. Ce bref propose de revenir sur les différentes étapes qui ont donné naissance à la politique de développement rural européenne et d’évaluer ainsi la solidité de son ancrage au sein des politiques communautaires.