Le libre-échange aujourd’hui: le mythe du capital, par Jagdish Bhagwati

Ce petit ouvrage, qui peut désormais être considéré comme un classique, se présente comme une compilation des textes de trois conférences données par l’auteur. Le texte de ces trois conférences a été publié pour la première fois aux États-Unis par les Presses de l’Université de Princeton sous le titre Free Trade Today. Dans The Capital Myth, Bhagwati réfute tout parallèle entre le libre-échange et la libre circulation des capitaux. (disponible en français uniquement)

Le livre est préfacé par Pascal Lamy, qui souligne que les avantages du libre-échange, généralement bien répartis, sont difficiles à percevoir au quotidien et à court terme, tandis que les coûts, moins élevés, sont très visibles, tangibles et concentrés dans l’espace et dans le temps. C’est la thèse de The Logic of Collective Action, dans lequel Mancur Olson explique pourquoi les intérêts concentrés et facilement mobilisables des producteurs l’emportent sur les intérêts diffus et difficiles à organiser des consommateurs, qui représentent l’intérêt général. Le directeur général de l’OMC préconise la création d’un fonds spécial pour amortir les effets des chocs commerciaux imprévus.

Dans son introduction à l’édition française, l’auteur place l’abbé de Condillac au même niveau qu’Adam Smith comme fondateur de la théorie du libre-échange. L’essai du premier, « Le commerce et le gouvernement considérés l’un par rapport à l’autre », date de 1776, année de la publication de « La richesse des nations ».