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Defard, C. & Voïta, T., « Renforcer la souveraineté verte de l’UE grâce à la loi sur les matières premières critiques », Policy Paper N. 300, Institut Jacques Delors , avril 2024

« Sans matières premières critiques, il n’y aura pas de Green Deal, pas de développement technologique futur en Europe », a déclaré le vice-président exécutif de la Commission européenne Šefčovič en février 2024. La transition énergétique nécessite un nouveau paradigme industriel vert et de sécurité énergétique, dans lequel les chaînes d’approvisionnement en matières premières critiques (CRM) joueront un rôle important. L’augmentation de la demande en technologies propres (solaire, éolien, batteries, etc.) s’accompagne d’une demande en matières premières critiques (cobalt, lithium, etc.). L’offre européenne actuelle ne suffira pas à répondre à la demande attendue en l’absence de nouvelles mesures politiques. En outre, l’offre est fragile et concentrée, en particulier en Chine, ce qui crée un risque élevé de perturbation et des dépendances externes inquiétantes pour l’UE. Enfin, les activités liées à la gestion des risques commerciaux, telles que l’extraction et la transformation, peuvent être très sensibles pour l’environnement et sont souvent menées dans des pays où les garanties sociales sont faibles et les cadres de gouvernance insuffisants pour surveiller les droits de l’homme, les impacts sociaux et les dégradations de l’environnement.

Les considérations géopolitiques et géoéconomiques ainsi que la nécessité de préserver la capacité d’innovation future imposent de renforcer la souveraineté de l’UE sur les MRC. Ce serait également l’occasion de faire respecter les normes environnementales et sociales élevées de l’UE. Le potentiel est considérable. Avec plus de 50 cas d’investissement identifiés dans les MRC pour l’énergie en Europe, l’UE pourrait potentiellement couvrir 40 % de sa demande en lithium, cobalt et éléments de terres rares d’ici 2030. Pourtant, l’Europe est à la traîne par rapport à ses principaux concurrents en ce qui concerne le développement et la mise à l’échelle de technologies de pointe en matière de gestion de la relation client.

L’adoption de la loi sur les matières premières critiques de l’UE en 2024 est un signal politique fort de l’engagement de l’UE en matière de CRM. Ce document d’orientation présente la situation de l’offre mondiale de CRM afin de contextualiser les raisons pour lesquelles l’UE doit agir. Il se concentre ensuite sur les implications nationales de la CRMA et sur la manière dont elle peut renforcer la souveraineté de l’UE au cours de la transition verte. Il présente les principales caractéristiques de la CRMA et l’évalue à la lumière des défis posés par la création d’un écosystème CRM en Europe.

Messages clés et recommandations :

• La CRMA est une législation historique qui fait clairement des CRM une priorité essentielle en matière de sécurité et de résilience pour l’UE. Cependant, elle ne peut être que la première étape vers un ensemble de politiques plus complet composé d’outils de financement appropriés, d’une gouvernance renforcée et d’une mise à jour des réglementations relatives aux produits et aux déchets, ainsi que des politiques associées. La mise en œuvre effective de la CRMA renforcerait la souveraineté de l’UE en matière d’industrie verte et d’énergie. Avec une résilience accrue, elle contribuerait à mieux protéger le marché unique contre les chocs extérieurs.
• Les outils de financement de la gestion des risques de l’UE ne sont pas à la hauteur de l’ampleur et de la rapidité nécessaires pour véritablement exploiter le potentiel de la gestion des risques de l’UE et parvenir à une plus grande résilience et à une plus grande souveraineté. La fenêtre d’opportunité se situe dans les prochaines années. Avec la CRMA, la Commission doit prendre des mesures pour soutenir l’afflux d’investissements privés. À cette fin, outre une plus grande implication de la BEI et des partenaires de mise en œuvre d’Invest EU dans les MRC (en fournissant des financements mixtes, des garanties publiques, y compris par la création d’un nouveau système européen de garantie verte) et le développement de critères pour l’inclusion des activités d’extraction et de raffinage des MRC dans la taxonomie, la Commission devrait proposer d’établir un Fonds européen pour les matières premières critiques. Ce fonds pourrait être financé en partie par les recettes du système d’échange de quotas d’émission.
• De nouveaux instruments politiques permettant d’attirer efficacement et rapidement les investissements privés dans les MRC durables devraient être une priorité pour le prochain mandat. Ils devraient offrir aux investisseurs simplicité, échelle et rapidité, et limiter les distorsions sur le marché unique. Une mise en œuvre ambitieuse et efficace de la CRMA nécessitera des efforts supplémentaires en matière de gouvernance, d’amélioration de la transparence et de l’accès à l’information, de formalisation des meilleures pratiques en matière de participation du public, de développement de l’assistance technique, de renforcement des capacités et de plateformes de partage des connaissances pour les décideurs politiques et les autres parties prenantes. Un nouvel observatoire européen de la gestion des CMR pourrait soutenir cette tâche et centraliser les nouvelles données, les informations pertinentes et les ressources.
• Les mesures de gestion des ressources en faveur de l’efficacité, de la substitution, de la circularité et de la suffisance devraient être pleinement intégrées dans le dosage des politiques de gestion des CRM. Cela impliquera de mettre à jour la législation européenne relative aux produits et aux déchets afin de favoriser les objectifs de recyclage, de sensibiliser les parties prenantes au risque d’approvisionnement associé aux CRM, et de donner la priorité aux techniques, conceptions et produits à faible utilisation de ressources CRM pour les financements et les incitations financières de l’UE et des États membres. Selon Transport & Environment, des batteries plus petites, une utilisation réduite des voitures particulières et une chimie innovante (sodium-ion) pourraient réduire les besoins en métaux des batteries d’un tiers, et jusqu’à la moitié dans leur scénario le plus ambitieux. Les batteries plus petites sont le facteur le plus important, représentant un quart de la réduction.

Ces éléments devraient être pleinement intégrés dans une nouvelle stratégie européenne de sécurité énergétique. Des recommandations détaillées figurent dans la conclusion.