Un prix minimum du carbone peut-il accélérer l’adoption de technologies propres?

Le système communautaire d’échange de quotas d’émission (SCEQE) est l’un des plus grands marchés du carbone au monde, couvrant 40 % des émissions de gaz à effet de serre

dans l’Union européenne (UE). Créé en 2003, le SCEQE est un système de « plafonnement et d’échange » qui fixe une limite aux émissions de CO2, dans le cadre de laquelle les entreprises peuvent échanger des quotas d’émission. L’offre et la demande de ces quotas donnent lieu à un prix du carbone qui peut fluctuer en raison de l’évolution de la dynamique du marché et de facteurs externes, ce qui peut créer une incertitude pour les investissements à long terme.

Le marché du SCEQE a ouvert à un prix d’environ 84 €/tCO2 au début de l’année 2022, le prix atteignant 97 €/tCO2 le 7 février 2022, avant de s’effondrer à 58 €/tCO2 le 7 mars 2022 à la suite de la deuxième invasion de l’Ukraine par la Russie le 24 février 2022. Au moment de la rédaction du présent document, en juin 2022, le prix est revenu à environ 80 €/tCO2. Ces fluctuations ont une fois de plus montré que les événements politiques et autres chocs exogènes modifient les anticipations concernant le prix futur du carbone, ce qui entraîne une instabilité des prix. Des chocs de prix similaires ont été observés à la suite de la crise financière de 2008 et au cours du premier semestre 2020 en raison des mesures prises en réponse à la pandémie de COVID ⁵. Après la crise financière de 2008, il a fallu près d’une décennie pour que les prix reviennent à leurs niveaux antérieurs.

Cette instabilité a un effet sur la décarbonisation des secteurs couverts par le SEQE-UE, car les investisseurs ne peuvent pas se baser sur un prix prévisible pour prendre leurs décisions. Dans ce contexte, un prix minimum ou un prix plancher dans le SEQE-UE pourrait apporter la stabilité nécessaire pour accélérer les investissements, en particulier ceux dans les technologies propres innovantes nécessaires à cette transition. Bien que le SEQE-UE n’envisage pas actuellement de prix plancher, cette idée a récemment été défendue par l’Allemagne, qui a plaidé en faveur d’un prix plancher de 60 € / tCO2.

Dans cet article, nous soutenons que l’UE devrait mettre en place un tel prix plancher du carbone afin de fournir un signal de prix clair et fiable susceptible de stimuler les investissements dans les technologies propres et d’accélérer la décarbonisation des secteurs couverts par le SEQE.