En Europe, la transition vers une sortie du charbon a commencé il y a des décennies mais elle reste inachevée. L’abandon du charbon semble néanmoins inévitable pour des raisons économiques et politiques.

La baisse de compétitivité du charbon et de son extraction en Europe, associée aux objectifs que l’Union européenne (UE) s’est fixée en termes de lutte contre le dérèglement climatique et de pollution de l’air, font du charbon une énergie du passé. Toutefois, son abandon comporte d’importants risques sociaux et politiques. Cette sortie du charbon étant en partie le fruit de décisions politiques de l’UE, celle-ci doit agir pour aider ses régions charbonnières à affronter ces risques et à parvenir à une transition énergétique socialement juste.

Avec 450 000 emplois concernés, les conséquences sociales et politiques d’une sortie désordonnée du charbon peuvent être désastreuses, affaiblissant davantage encore des territoires déjà fragiles, approfondissant les divisions régionales en Europe et favorisant le ressentiment politique.

Malgré ses lacunes, la Plateforme pour les régions charbonnières en transition, créée par la Commission européenne en 2016, reflète la volonté de l’UE de développer une approche réellement proactive afin de permettre une transition énergétique socialement juste. En effet, l’UE cherche à anticiper et à atténuer les inévitables conséquences économiques et sociales de la sortie du charbon, plutôt que de se contenter de réagir aux conséquences qui en découlent et d’y apporter une réponse purement compensatoire.

La garantie d’une transition énergétique socialement juste est d’une importance cruciale pour assurer la durabilité politique de cette transition. La Plateforme pour les régions charbonnières en transition constitue donc une composante essentielle du Pacte social pour la
transition énergétique que l’Institut Jacques Delors appelle de ses vœux.